על פי התחזיות, עד אמצע המאה הנוכחית כ-24% האמריקנים בגילאים 25 עד 54 יישארו ללא עבודה בעקבות הקִדמה הטכנולוגית – כך טוען הכלכלן לארי סאמרס (Summers), לשעבר שר האוצר של ארה"ב, במאמר שפורסם השבוע בוושינגטון פוסט.
פגיעה בעבודה אנושית כתוצאה מהטכנולוגיה אינה בעיה עתידית, אומר סאמרס, אלא תופעה שקיימת זה כבר שני דורות (ראו טבלה).
סאמרס מציין כי מדובר בתחזית זהירה, כאשר המציאות עלולה להיות קשה הרבה יותר אם לא יינקטו כבר עכשיו צעדים על מנת להתמודד עם הבעיה.
"כל מה שאנחנו רואים ושומעים בנוגע לקִדמה הטכנולוגית מרמז על כך ש'הרס עבודה אנושית' נמצא בסימן עלייה, חִשבו על חיסול משרות הנהגים והקופאים", אומר סמארס. "ביטול משרות אנושיות עלול להתרחש באופן אקספוננציאלי, ולא לניארי. גם הירידה בשיעור הנישואין מבשרת על ירידה בכוח העבודה, כיוון ששיעור האבטלה גבוה יותר בקרב גברים רווקים מאשר בקרב גברים נשואים".
נתונים אלה הובילו כאמור את סמארס למסקנה לפיה כרבע מכלל הגברים בני 25 ל-54 ייפלטו ממעגל התעסוקה באמצע המאה הנוכחית. בנוסף, הוא טוען, כל 5 שנים ימצאו עצמם כ-50% מהגברים האמריקנים מובטלים למשך שנה אחת.
מדו"ח של ארגון העבודה הבינ"ל (ILO) שפורסם ביולי השנה עולה שקרוב ל-90% מכלל עובדי הטקסטיל בקמבודיה ווייטנאם נמצאים בסיכון גבוה לאבד את מקום עבודתם בעקבות מגמת האוטומציה במפעלים במסגרתה משולבים בפס הייצור רובוטי תפירה ("sewbots").
לפני כ-3 חודשים הודיעה יצרנית הנעליים אדידס שהיא מצויה בעיצומם של תהליכי בניית מפעל בגרמניה שמושתת כולו על רובוטים, ללא צורך בכוח אדם אנושי. הייצור בקנה מידה סיטונאי צפוי להתחיל כבר בשנת 2017, ובשנה זו גם מתוכנן להיבנות מפעל דומה נוסף בארה"ב. זאת, לאחר שבסוף מאי השנה הכריזה הענקית הסינית פוקסקון, הספקית של אפל וסמסונג, על החלפת 60,000 עובדים ברובוטים.
